中医体质辨识认为人体在生命活动中必然会产生一些自由基，它在代谢过程中不断与体内一些物质（如蛋白质、脂肪、核酸等）结合而生成有害的氧化物或过氧化物，对机体造成损害，引起人体衰老。自由基是在外层轨道上具有不成对电子的分子，它们一般都非常活泼、存在时间短暂，它参与正常生化过程，只有当自由基反应异常或失控才会引起组织的损客或机体的衰老。其危客主要如下：
①氧化人体内大量的不饱和脂肪酸，使脂肪变性，形成过氧化物质，并进一步分解产生醛，而醛能交联蛋白质、脂类及核酸；
②引起核酸变性，影响它们传递信息的功能以及转录、复制的特性，导致蛋白质合成能力下降，并产生合成趋链；
③引起蛋白质的变性，导致某些异性蛋白的出现，从而引起自身免疫反应；
④引起细胞外可溶成分的降解，如可使关节滑液中的黏多糖发生氧化降解，结果滑液失去滑润作用，对关节发生明显的损害。美国生物化学家里歇教授通过实验确认了自由基对衰老的促进作用。
