“健康小屋”的概念来源于“健康体检”。“健康体检”，是指应用体检手段对健康人群的体格检查，也被称为“预防保健性体检”。在卫生部2009年8月5日颁布的卫医政发调2009皑77号文件《健康体检管理暂行规定》中，明确提出“健康体检是指通过医学手段和方法对受检者进行身体检查，了解受检者健康状况、早期发现疾病线索和健康隐患的诊疗行为”。
健康体检作为一种行业，是在上世纪40年代首先在美国出现的。第二次世界大战后人们认识到健康的重要，人们希望明确“自己是否能够耐受致病因素的侵袭”、“怎样保持身体的健壮”、“是患后的被动诊治，还是主动找医生检查”等问题。体检行业因此应运而生，并郑重建议：35岁以上的健康人群，应每年做一次全面的身体检查。
早在2000年初，健康体检被国内部分医疗相关机构接受和引入。经过十余年的发展，健康体检已经发展成为一个成熟系统产业。据业内机构调研表明，目前国内体检及相关行业年产值已超过100亿元。
随着健康体检行业的不断演变和发展，自助式的健康体检模式逐渐受到国内沿海发达地区的卫生部门关注和引进，并逐渐确立了自助式健康体检模式在慢性病防控工作中非常重要的现实意义。随着各地不断的尝试和探索，作为“自助式健康体检模式”代称之一的“健康小屋”，因其亲切、明朗、易识记等特点，逐渐为大家普遍接受。
所以，作为健康体检的一种方式，健康小屋是卫生部门根据慢性病防控工作的现实需求，以图解决人们不良生活方式而提出来的，是将传统的医生管理病人模式转变成医患结合、病人自助参与的新模式。在内容上，健康小屋不仅仅是简单的“体检小屋”，而且对慢病干预、疾病指导等方面都有非常重要的意义。
